Tener un festival especializado de este calibre en una ciudad como la nuestra, León, es todo un lujo. Ver a la puerta de tu casa a figuras mundiales, míticas en algunos casos, incluso bandas “menores” que sólo por extrañas carambolas podrías disfrutar en tu ciudad, es algo muy especial. A eso le añades la casi ya obligada peregrinación de los asiduos al género, que llegan desde todos los puntos cardinales del estado e incluso más, dando a las calles de León ese ambiente tan único, y una organización a la altura de las circunstancias, y rozamos el nirvana.
Un año más, y ya van cuatro, tenía lugar el Lion Rock Fest el primer fin de semana de noviembre. Y un año más mantenía su idiosincrasia y formato habitual. Fiesta de bienvenida el viernes con conciertos incluidos, sesión vermut durante la mañana del sábado y el grueso del festival en la tarde/noche del mismo día, además de alguna pinchada tanto viernes como sábado. Todo ello enfocado al Hard Rock en general, con especial atención al más melódico en particular.
Durante el año surgieron dudas entre el respetable por la tardanza en anunciar el cartel de esta edición, lo que por momentos nos hizo temer lo peor. Pero pronto tuvimos confirmación de que el festival se realizaría contra viento y marea, y finalmente empezaron a aparecer los primeros nombres que, aunque en un primer momento nos dejaron un poco fríos, finalmente llegaron a configurar un cartel lo suficientemente atractivo como para confiar en que volveríamos a presenciar un gran festival. Y así fue. Encabezaba el cartel el mítico guitarrista MICHAEL SCHENKER, acompañado en primera línea por los británicos DARE y el ex guitarrista de EUROPE, KEE MARCELLO. Completaban el cartel principal FIGHTER V, MIDNITE CITY, los nacionales LOST WINGMAN y la gran confirmación de última hora de GIRISH & THE CHRONICLES (en sustitución de ART NATION, que se caían del cartel). En las actividades complementarias podríamos disfrutar de los navarros XTASY, de nuestros vecinos astures LEATHER BOYS y de los también navarros STARBEAST. Una pena la falta de alguna banda local en el cartel, que las hay y muy buenas, como nos recordaría Jason Cenador en la pinchada de la fiesta de bienvenida del viernes.
Y después de meses de espera por fin nos plantábamos en una otoñal noche de viernes en la céntrica sala Espacio Vías. Y desde el primer momento, ambiente de lujo. Una sala abarrotada disfrutó de casi extremos opuestos dentro del estilo en el que se enmarca el festival. Del Hard Rock macarra con tintes Sleazy y garajeros de LEATHER BOYS, al elegante Hard & Heavy melódico de XTASY.
Los asturianos lo dieron todo en sus escasos 45 minutos de show. Ver una sala abarrotada los animó a estrujar su tiempo al máximo y todos, ellos y nosotros, disfrutamos de un muy buen concierto pese a presentarse sólo con un guitarrista debido a una maltrecha mano de Leather Duke. Pero la guitarra de Leather Sex y la actitud de la banda en general hicieron que la circunstancia pasase desapercibida. ¡Enhorabuena, muchachos!
Algunos problemas técnicos al inicio del concierto con el micrófono de Silvia Idoate, cantante de XTASY, no evitaron que, una vez solucionados, disfrutáramos también de un gran concierto. Elegancia y buen hacer en todos los frentes, pero cabe destacar la voz de Silvia y el trabajo a la batería de Javi Herrero (también baterista de ZENOBIA). Grandes temas, buen sonido y mucha calidad. No empezaba nada mal este cuarto Lion Rock Fest.
Y de Espacio Vías a Studio 54 a disfrutar de la pinchada de Jason Cenador. De nuevo, la sala llena. El personal tenía sed de ambiente y fiesta (vale, y de bebidas espirituosas también…). Ambiente muy especial el que consiguió Jason con su pinchada. Un crack el periodista musical de La Heavy y Mariskal Rock que, con gran maestría a los mandos, nos puso a todos a cantar y a mover la melena. Eso sí, nos retiramos pronto que el sábado se presentaba intenso, pero nos consta que la fiesta se alargó hasta altas horas.
Arrancábamos el sábado con el concierto matinal de STARBEAST en la coqueta y acogedora sala Babylon en el mítico Húmedo de León. El ambiente desde primera hora seguía a un nivel espectacular. Se quedaba pequeña la sala, abarrotada en todo momento para disfrutar del concierto de los navarros. Qué propuesta tan clásica y a la vez innovadora la de estos muchachos. Hard Rock melódico ochentero de libro, pero con un sonido actual y una puesta en escena evocadora de aquellos tiempos, con sus aires entre galácticos y discotequeros. Me encantó. Buenas composiciones defendidas en directo a la perfección, destacando la voz de su cantante Mr. Danger. Y me enamoró el tono de la guitarra de Lorehn. Ojalá el camino les sea favorable y sigan creciendo como se merecen. ¡A por ello, chicos!
Después de repostar convenientemente ya nos dirigimos al majestuoso Palacio de Congresos y Exposiciones de León, uno de los ingredientes fundamentales del éxito del Lion Rock Fest. Pocos “peros” que poner a las instalaciones que acogen al festival. Espacioso, con todos los servicios imprescindibles a mano y bien gestionado por la organización en cuanto a disposición de las diferentes zonas necesarias para el buen funcionamiento del evento. El único inconveniente en esta edición en cuanto a instalaciones quizá fuera el excesivo calor que tuvimos ya desde el primer momento en el recinto. Nos gustaría pensar que no fue algo premeditado para que nos acercáramos a las barras con más frecuencia de la necesaria…
Y con total puntualidad el maestro de ceremonias Jason Cenador nos daba la bienvenida y nos presentaba a la primera banda, uno de los cabezas de cartel. Y aprovecho aquí para comentar el polémico tema de la distribución horaria. Rompo una lanza en favor de la organización. Debido a la configuración de escenarios, uno mas grande y equipado que el otro, es lógico que los cabezas de cartel toquen en el escenario grande. También parece lógico que no cierre la noche uno de los cabezas, porque el cansancio ya hace mella. Con estas premisas, a parte de las “comerciales” de atraer al público desde el primer momento, no había más opción que abriera el festival DARE o KEE MARCELLO. Le tocó a DARE.
Y vaya inicio de festival que nos regalaron. No se me ocurre otro calificativo para el concierto de DARE que PERFECTO, con mayúsculas. Sonido perfecto. Mi enhorabuena al técnico de FoH que, si no me equivoco, fue el local Rubén Giganto. Fantástico. Interpretación perfecta por parte de la banda. Conexión con el público perfecta. Como siempre, seguramente el setlist no fue el ideal para todo el respetable, es lógico. Sin ser yo un experto en la banda ni mucho menos, me pareció muy equilibrado y una auténtica delicia. Los de Darren Wharton se lo ponían muy difícil a todos los que venían detrás.
Cambiamos al escenario “pequeño” para presenciar el concierto de los esperados FIGHTER V. Había cierta expectación por ver la propuesta de los suizos. Y aquí nos encontramos con el otro manido caballo de batalla del festi. El sonido en el segundo escenario. Evidentemente no puede estar al nivel del escenario grande, pero sí ofrecer la suficiente calidad para un sonido adecuado. Y creo que así es, porque el resto de bandas que lo utilizaron gozaron de un sonido aceptable, pero no sé cuál fue el problema de FIGHTER V. No sé si el fallo estaba en la mesa o en el escenario, pero el concierto de los suizos fue una continua pelota de graves. En las primeras filas era insufrible. Fue mejorando ligeramente según avanzaba su actuación, pero no lo suficiente. Una lástima porque la banda fue todo actitud, liderados por su poderoso cantante Emmo Acar. Habrá que esperar para disfrutarlos como se merecen.
De vuelta al escenario principal le tocaba el turno a KEE MARCELLO y su banda. El guitarrista sueco, viviendo de las rentas de su paso por EUROPE, presentaba un repertorio basado en los temas de los discos del buque insignia del Hard sueco en los que participó. Buen sonido, aunque no al nivel del que disfrutó DARE, para un concierto correcto en el que destacó, además de su protagonista a la guitarra, el cantante Michelle Luppi. No descubro nada sobre la gran voz del italiano, pero en esta ocasión fue más protagonista por su continua lectura de las letras, y por su falta de interpretación debido a esto, que por su calidad vocal, que en todo caso también demostró. Aún así, buen concierto con una banda de acompañamiento a la altura con una lógica, aunque para mi gusto excesiva, presencia de la guitarra de Kee.
Y de nuevo al segundo escenario. Le tocaba el turno a los nacionales LOST WINGMAN, prometedora banda madrileña con músicos ya experimentados que por suerte gozó de un sonido aceptable en el escenario “maldito”, congregando una buena cantidad de público, pese a que había que reponer fuerzas en algún momento, cosa que nosotros también hicimos. Lo que vimos nos gustó y mucho. Mezclaron momentos intensos con otros más relajados, mostrando sus dos caras, “Jekyll y Hyde” como indicaba su cantante Chema Sales. Elegancia y actitud a partes iguales. Buen concierto de AOR americano “made in Spain”.
Llegaba la hora del gran cabeza de cartel. Más de tres mil personas congregadas frente al escenario principal para escuchar a míster MICHAEL SCHENKER y su banda, en la que destacaba el italiano Alessandro Del Vecchio a los teclados y segunda guitarra. El rubio guitarrista alemán venía acompañado de Robin McAuley en una, cuanto menos, extraña gira en la que no se centran en su época como MCAULEY SCHENKER GROUP y aquellos discos de Hard Rock melódico que compartieron a finales de los ochenta, como parece que sería lo más apropiado. Aunque ya estábamos avisados, más de uno se llevó una buena decepción. En todo caso, disfrutamos de un gran concierto.
Para los amantes de la guitarra, entre los que me incluyo, poder disfrutar del tono de Schenker en directo es una delicia. Sus características líneas melódicas, sus bendings y su vibrato, espectaculares. Todo ello desplegado con maestría en el escenario del Lion Rock Fest con, de nuevo, un muy buen sonido. El único punto débil del concierto para mi gusto fue el propio Robin McAuley. Es un gran cantante, no hay duda de ello. Pero su voz no es la más apropiada para rememorar los grandes clásicos que en su momento interpretaran Gary Barden y Graham Bonnet. Además, le costaba conectar con el público y no parecía cómodo. Desde luego, no fue el mejor repertorio para el cantante irlandés. Aún así, aquello no dejó de ser una fiesta para toda la vieja guardia con el remate perfecto en ese mítico “Doctor, Doctor” que nos puso a todos a saltar y nos dejó con una gran sonrisa después de más de hora y media de concierto.
Hasta ese momento se estaban cumpliendo los horarios con puntualidad británica, pero los minutos que añadió Schenker a su concierto provocaron un ligero retraso en el arranque de MIDNITE CITY. De nuevo el sonido en el segundo escenario fue aceptable. Probablemente hasta fuera bueno, pero la comparación con el sonido del escenario principal puede que no le hiciera justicia. Los ingleses salieron a por todas y, aunque hubo estampida al finalizar el concierto del cabeza de cartel, disfrutaron de un buen número de espectadores. Público al que se ganaron rápidamente con su Sweet Sleazy (les faltaba cardado en la melena para llamarlo Hair Metal), muy en la línea de las bandas angelinas de los 80’s. No dejaba de venirme POISON a la cabeza, eso sí, con un punto menos de actitud, sobre todo en su guitarrista Miles Meakin. Pero apostaría a que su cantante, Rob Wylde, también miembro de TIGERTAILZ, tiene un poster de Bret Michaels en su habitación. A pesar de un sonido de caja horrible, de nuevo un buen concierto, aunque personalmente, por cuestión de estilo y gustos, me dejaron un poco frio. Quizá también el cansancio empezaba a hacer mella.
Muchos fuimos los que nos llevamos una alegría cuando, ante la cancelación de ART NATION, se anunciaba la incorporación al cartel de GIRISH & THE CHRONICLES. La banda india está en los últimos años en la cresta de la ola arrasando por donde pasa. Había muchas ganas de disfrutarlos en la ciudad. Pero problemas técnicos, que añadieron retraso al ya acumulado por MIDNITE CITY, estuvieron a punto de echar al traste su actuación. En las primeras canciones no se entendía nada. Por suerte, a partir del tercer o cuarto tema el sonido mejoró y pudimos empezar a disfrutar de los temazos que atesora la banda afincada en Bengaluru (India). Originales, potentes, mezclando estilos, pero llevándolos siempre a su terreno, una maravilla compositiva. Y lo de su cantante, Girish, es de otro planeta, que barbaridad. No me sorprendería que en breve dé el salto a una de las grandes bandas, de hecho, corrieron rumores de estar en la órbita de SKID ROW. Como puntos débiles, alguno tenía que haber, se echó en falta algo más de conexión con el público por parte del resto de integrantes de la banda y, sobre todo, el uso, casi diría abuso, de pistas pregrabadas. A los ya por desgracia típicos coros y base de teclados se añadía alguna que otra línea de guitarra. Puede que seamos un poco tiquismiquis, pero en algunos momentos esto nos sacaba del concierto. Seguro que hay una buena lista de músicos que estarían encantados de incorporarse a estos GIRISH & THE CHRONICLES que, si no se desvían del camino, se comerán el mundo.
Y rozando las tres de la madrugada y después de casi catorce horas desde el inicio del concierto de STARBEAST, se echaba el cierre a la jornada del sábado, aunque el auténtico final de esta cuarta edición del Lion Rock Fest fue la fiesta de despedida en el pub El Gran Café, en el Barrio Romántico, con pinchada de Rafa Basa (a la que ya no pudimos acudir, demasiado cansados). Un año más cabe destacar la buena organización del festival. Siempre hay puntos de mejora (sonido del segundo escenario, más zonas de descanso, gradas, la excesiva temperatura este año), pero en todo caso la organización es de alto nivel, todo ello facilitado por las fantásticas instalaciones del Palacio de Congresos de nuestra ciudad. Agradecer por tanto a Artisti-k Producciones por la brillante organización y también por las facilidades a los medios, tanto para fotógrafos como para redactores. Y ya esperando la quinta edición del Lion Rock Fest, que al cierre de esta crónica ya está confirmada para el primer fin de semana de noviembre de 2027, como viene siendo habitual. Ojalá en esta ocasión no tardemos tanto en ir conociendo el cartel…
Lo dicho: Lion Rock Fest, todo un lujo. Y un orgullo.
Texto: Jose Triskel.
Fotos: Mar Fuertes.